มหาวิทยาลัยไม่ได้เป็นเพียงสถาบันแห่งการเรียนรู้อีกต่อไป ในช่วง 50 ปีที่ผ่านมา พวกเขาได้กลายเป็นผู้เล่นที่สำคัญในตลาดการเงินโลก พวกเขาได้กลายเป็นนักลงทุนสถาบันมหาวิทยาลัยต้องตัดสินใจว่าจะทำอย่างไรกับเงินสมทบกองทุนบำเหน็จบำนาญของพนักงาน พวกเขายังได้รับเงินบริจาคจำนวนมากจากศิษย์เก่าและผู้บริจาคส่วนตัวอื่นๆ เงินจำนวนนี้ – หลายล้านหรือหลายพันล้านดอลลาร์ – เข้าสู่กองทุนเพื่อการลงทุนของมหาวิทยาลัย สิ่งเหล่านี้สามารถจัดการภายในหรือมอบหมายให้ผู้จัดการการลงทุน
มหาวิทยาลัยฮาร์วาร์ดในสหรัฐอเมริกามีกองทุนบริจาคที่ใหญ่ที่สุด
ในโลกด้วยเงิน32.7 พันล้านดอลลาร์สหรัฐ ขณะที่กองทุนบริจาคของมหาวิทยาลัยในสหราชอาณาจักรอยู่ระหว่าง2.5 ล้านปอนด์ถึง 1 พันล้านปอนด์ กองทุนบำเหน็จบำนาญในสหรัฐอเมริกาและสหราชอาณาจักรมีจำนวนมากยิ่งขึ้น ตัวอย่างเช่น กองทุนบำเหน็จบำนาญ ของมหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนียมีเงินมากกว่า70 พันล้านเหรียญสหรัฐ
กองทุนของมหาวิทยาลัยในแอฟริกาตอนใต้มีขนาดเล็กกว่ามาก แต่บางส่วนก็ยังมีนัยสำคัญ จากการคำนวณของเรา มหาวิทยาลัยที่มีเงินบริจาคที่ใหญ่ที่สุดล้วนอยู่ในแอฟริกาใต้ โดยมหาวิทยาลัยห้าอันดับแรกคิดเป็นเงินรวมกันน้อยกว่า 1 พันล้านเหรียญสหรัฐเล็กน้อย กองทุนบำเหน็จบำนาญของมหาวิทยาลัยชั้นนำ 10 แห่งในภูมิภาคมีมูลค่าประมาณ 3,6 พันล้านเหรียญสหรัฐ
คำถามที่มหาวิทยาลัยเลือกที่จะลงทุนเงินทั้งหมดนี้กำลังถูกตรวจสอบมากขึ้นเรื่อย ๆ กองทุนบำเหน็จบำนาญและกองทุนสำรองเลี้ยงชีพของมหาวิทยาลัยต่างๆ ในสหรัฐอเมริกายุโรป ออสเตรเลีย และนิวซีแลนด์ กำลังเริ่มจัดพอร์ตการลงทุนให้สอดคล้องกับความกังวลทางสังคมของนักเรียนและเจ้าหน้าที่
ในทศวรรษ 1970 นักศึกษาและเจ้าหน้าที่ที่ทำกิจกรรมในมหาวิทยาลัยของสหรัฐฯ กดดันผู้บริหารอย่างรุนแรงให้หยุดลงทุนในบริษัทที่เกี่ยวข้องกับสงครามเวียดนาม หรือในแอฟริกาใต้ที่มีการแบ่งแยกสีผิวในภายหลัง
ทุกวันนี้ การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศเป็นประเด็นที่ครอบงำวาระของนักกิจกรรมในวิทยาเขตของมหาวิทยาลัยมากขึ้นเรื่อยๆ ตั้งแต่ปี 2012 350.org ซึ่งเป็นกลุ่มเคลื่อนไหว เพื่อเรียกร้องการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ ได้ผลักดันให้มีการเลิกลงทุนทั้งหมดจากเชื้อเพลิงฟอสซิลโดยได้รับชัยชนะครั้งสำคัญ นักเคลื่อนไหวของนักศึกษาในสหรัฐฯ เรียกร้องให้ถอนการลงทุนจากเรือนจำได้ สำเร็จ
ในปี พ.ศ. 2548 องค์การสหประชาชาติได้จัดตั้งแนวร่วมการลงทุน
อย่างรับผิดชอบที่เรียกว่าหลักการเพื่อการลงทุนอย่างมีความรับผิดชอบ ผู้ลงนามให้คำมั่นว่าจะลงทุนตามหลักการ 6 ประการโดยมุ่งหวังผลตอบแทนการลงทุนที่ยั่งยืนในระยะยาวและเป็นประโยชน์ต่อสังคมโดยรวม จนถึงขณะนี้มีผู้จัดการการลงทุนมากกว่า 1,000 รายที่ลงทะเบียนทำให้เป็นพันธมิตรประเภทนี้ที่ใหญ่ที่สุดในโลก
สถาบันการศึกษาบางแห่งได้ลงทะเบียนด้วย โครงการบริจาคมหาวิทยาลัยมูลค่า 3.5 หมื่นล้านดอลลาร์สหรัฐของฮาร์วาร์ดเข้าร่วมในปี 2557 และกองทุนเกษียณอายุ กองทุนบริจาค หรือมูลนิธิที่เชื่อมโยงกับสถาบันการศึกษาระดับอุดมศึกษาในสหรัฐอเมริกาและยุโรปอย่างน้อยสี่แห่งได้ลงนามในปีนี้ เช่นเดียวกับกรณีของฮาร์วาร์ด สิ่งนี้มักเกิดขึ้นภายใต้แรงกดดันจากนักกิจกรรมนักศึกษา
ความคืบหน้าในมหาวิทยาลัยของแอฟริกาใต้
จนถึงขณะนี้ยังไม่มีมหาวิทยาลัยในแอฟริกาใต้หรือแอฟริกาได้ลงนามในหลักการ แต่มีสัญญาณว่าแนวคิดเรื่องการลงทุนอย่างมีความรับผิดชอบเริ่มได้รับแรงผลักดัน โดยเฉพาะอย่างยิ่งในการเคลื่อนไหวที่มีความคิดริเริ่มในมหาวิทยาลัยของแอฟริกาใต้
ตัวอย่างเช่นการรณรงค์ลดการลงทุนโดยปราศจากฟอสซิลของแอฟริกาใต้มีความคืบหน้าอย่างมากที่มหาวิทยาลัยเคปทาวน์ หลังจากการรณรงค์เป็นเวลา 4 ปี การชุมนุมของศิษย์เก่าและนักศึกษาของมหาวิทยาลัยในปีนี้ได้ลงมติสนับสนุนญัตติในการเลิกลงทุนจากเชื้อเพลิงฟอสซิล
ขบวนการRhodes Must Fallยังนำประเด็นเรื่องการเอารัดเอาเปรียบคนงานมาเป็นประเด็น โดยกล่าวหาว่าผู้นำของมหาวิทยาลัยเคปทาวน์มีเลือดอยู่ในมือจากการลงทุนใน Lonmin ในช่วงเวลาของการสังหารหมู่ Marikana
ตามมาอย่างใกล้ชิดด้วยการประท้วงค่าธรรมเนียมต้องตก ทั่วประเทศ ผู้ประท้วงเรียกร้องให้รัฐบาลจัดการศึกษาฟรีสำหรับทุกคน ในการทำเช่นนั้น พวกเขาท้าทายแนวคิดที่ว่ามหาวิทยาลัยควรดำเนินธุรกิจตามหลักการตลาดเสรี พวกเขายังท้าทายบทบาทของมหาวิทยาลัยในสังคมโดยเรียกร้องให้มีการปลดปล่อยสถาบัน
ตั้งแต่นั้นมา สภามหาวิทยาลัยเคปทาวน์ได้ตกลงที่จะออกแบบนโยบายการลงทุนอย่างรับผิดชอบ สิ่งนี้ทำให้เป็นมหาวิทยาลัยแห่งแรกในแอฟริกาใต้ที่รู้จัก
